アンドリュー・メロン：所得税の最高税率を25%まで下げた財務長官

1921年3月4日、痩せた白髪の六十五歳の男が財務長官の宣誓を行い、その場にいた記者たちは彼の声が聞き取れないことに気づきました。アンドリュー・ウィリアム・メロンはささやき声よりわずかに大きいだけの声で話し、人の多い場を避け、生涯に一度も選挙に立ったことがありませんでした。彼はアルミニウムと石油、コークスと銀行業の上に築いた財産を携えてピッツバーグからワシントンへ来ましたが、当時のたいていの見立ては、その財産をジョン・D・ロックフェラーとヘンリー・フォードに次ぐ全米三位に置いていました。彼は三つの政権にまたがり十一年近く財務省にとどまり、1920年代半ばのワシントンでは決まり文句のような冗談が生まれました。大統領三人がメロンの下で働いたのだ、というものです。

1932年2月に彼が残したのは、所得の四分の一まで下がった法定の所得税最高税率と、引き継いだときより三分の一ほど小さくなった連邦債務と、急落していく世評でした。彼がロンドンへ向かう荷を詰めているあいだ、議会は彼に対する弾劾訴追状を起草していました。

スミスフィールド通りの銀行

メロンは1855年3月24日、ピッツバーグで生まれました。父トマス・メロンはアルスター生まれの農民の子で、郡判事となり、1869年にT. Mellon & Sons' Bankを創設した人物で、アンドリューはその九人の子の六番目でした。アンドリューはウェスタン・ペンシルベニア大学に進みましたが卒業せずに去り、1874年に父が兄リチャードとともに木材と石炭の商売を用意してくれました。メロン判事は子どもたちを金銭への適性で評価し、アンドリューの点が最も高かったのです。1882年、二十七歳で彼は銀行をそのまま任されました。

1880年代のピッツバーグはコークスとガラスと鉄鋼で動いており、銀行の仕事はそれらを担保に貸すことでした。メロンの手法は、堅実と見た企業から手数料ではなく持分を取ることであり、これが彼を貸し手というより産業の発起人に近い存在にしました。彼はヘンリー・クレイ・フリックのコークス炉に資金を出し、フリックは四十年にわたって最も近い友人となりました。1889年、二人の男が、若い化学者チャールズ・マーティン・ホールが発明した電気分解によるアルミニウム製錬の工程を持って訪ねてきました。メロンは彼らのPittsburgh Reduction Companyに資金を入れ、1907年までに社名はAluminum Company of Americaへ改められていました。1901年1月10日にテキサス州スピンドルトップの試掘井が噴き出したとき、その発見をのちのGulf Oilへ変えたのは、甥のウィリアム・ラリマー・メロンを通じて流れたメロンの資金でした。

1921年には、彼は六十ほどの企業の取締役会に名を連ねていました。就任にあたって彼は形式上それらを辞しましたが、持株は一族に残り、その一族は彼に従っていたため、以後十年にわたり、肝心なものからは何も辞していないという非難を受けました。

科学的課税

メロンが直面した財政状況は戦争の二日酔いでした。1917年と1918年の戦費を賄うため、連邦所得税の最高限界税率は1913年の7パーセントから77パーセントまで引き上げられ、超過利潤税が法人所得の上に載っていました。連邦の総債務は、戦前の約十億ドルに対して二百四十億ドル近くに達していました。急激なデフレが進行中で、これはアメリカが進行させるにまかせた1920年から1921年の不況で扱った局面そのものです。ウォレン・ハーディングは平常への復帰を掲げて選挙を戦いましたが、それが帳簿の上で何を意味するかについての考えはあまり持っていませんでした。

その考えを供給したのがメロンでした。1924年に出した薄い著書『Taxation: The People's Business』で彼が展開した論は、高い税率が不当だというものではなく、それが徴収されないというものでした。「課税の歴史は、本質的に過大な税は納められないことを示している」と彼は書いています。73パーセントの付加税に直面した富裕層は73パーセントを差し出しませんでした。彼らは資本を非課税の州債や地方債へ移し、利益を実現せずに資産を保有し、課税所得が現れないように自分の事情を整えたのです。税率を十分に下げれば、同じ人々が避税先よりも課税される事業を選ぶだろう、というのが彼の見立てでした。分布の上端から得られる税収は減るのではなく増えるはずだ、と彼は考えました。

彼はこれに、所得の種類を区別すべきだという主張を組み合わせましたが、この主張は彼の他のたいていの考えより長く生き延びました。「賃金や給与、あるいは投資から生じる所得をより軽く課税することの公平さは疑いを容れない」と彼は論じました。稼得所得は稼ぐ人が止まれば止まるのに対し、資本は働き続けるからです。彼が押し通した1921年の法律は、キャピタルゲインに12.5パーセントの優遇税率を導入し、これはアメリカ法で初めてのことでした。通常所得と資本所得の区別は、その後のあらゆる税制論争で争われてきました (Brownlee, 2016)。

四つの歳入法

メロンが求めた税率表を求めた形のまま手にしたことは一度もありません。1921年に彼は最高付加税率25パーセントを望みましたが議会は50パーセントを与え、相続税の廃止を望みましたが議会はむしろ引き上げました。もっとも、四つの法律を通じて方向が逆転したことはありませんでした。

支出も税率とともに下がりました。連邦の歳出は1919会計年度に百八十億ドルを超えていましたが、1920年代半ばには三十五億ドルを下回っていました。1920年から1930年までのすべての会計年度が黒字で終わり、その黒字は債務の償還に向けられ、債務は1921年の約二百四十億ドルから1930年には百六十億ドルほどへ下がりました。その前後を通じて、これほどの規模の債務削減を十年続けて指揮した財務長官はいません。

減税が1920年代の成長をもたらしたのかどうかは、経済学者がまだ決着させていない問題です。最高区分からの税収は1925年以後、金額でも比率でも実際に増えており、メロンの擁護者はこれを税収を最大化する税率の早い実例として引用し続けてきました。基礎となる申告資料を丹念に調べた研究は、絵柄がもっと濁っていると見ます。見かけの急増の多くは、新しい12.5パーセントの税率が実現を安くしたキャピタルゲインの実現と、非課税の地方債から流れ出た資金の再配置を映したものであり、生産的な投資の大きな変化を映したものではありません (Smiley and Keehn, 1995)。データが支えられる最も強い主張は、分布の上端が税率に素早く、しかもメロンが予測した方向に反応したが、その規模は彼が唱えたよりも小さかった、というものです。

カズンズ事件

メロンが思い描いた自分の職務には、それについて問われることは含まれていませんでした。1924年、ミシガン州上院議員ジェームズ・カズンズは内国歳入局に対する上院調査を押し通し、その調査人員の費用を自分の財布から出しました。カズンズはヘンリー・フォードの事業相棒として自ら財を築いた共和党員であり、メロンの計画を、財務省の管理人による財務省への強奪と見ていました。

メロンに報告する立場にあった内国歳入局は、カズンズが1919年にフォード・モーター株を売却したことについて約一千万ドルの追徴課税を行って応じました。カズンズは四年争って勝ちました。1928年、租税不服審判所は彼に納めるべきものは一切ないと判断し、その過程で政府の評価額が事後に組み立てられたものであることも認めています。この一件は、メロンの下の財務省が私的な道具であったという告発を固めるうえで、どの演説よりも大きく働き、七年後に彼を狙った事件へ直につながりました (Cannadine, 2006)。

批判者が使えるより鋭い利益相反もありました。アルコアは彼の在任期間を通じてアメリカのアルミニウムを実質的に独占し、そのあいだ財務省の関税行政は彼の署名の下にありました。ガルフ・オイルは、財務省が減耗控除を形づくるあいだに栄えました。禁酒局は1930年まで財務省の機関であり、一族が長くペンシルベニアのA. Overholtライウイスキー蒸留所を所有していたメロンは、憲法修正第十八条を目に見えて意欲を欠いた形で執行しました。

清算

1929年10月の暴落は、七十四歳のメロンを、経済は自ら立ち直ると確信した状態でとらえました。彼は1930年と1931年を通じて公にそう述べ、証拠が積み上がるにつれてその言い方は薄くなっていきました。景気後退に対する財務省の寄与は、主として何をしなかったかという問題でした。財務省は均衡予算の正統説を守り、連邦の救済に抵抗し、1930年には大恐慌を深めた1930年の通商法で述べた関税を支持しました。そのあいだに貨幣量は三分の一ほど縮み、ジキル島の秘密会合で生まれた中央銀行はそれを止められませんでした (Friedman and Schwartz, 1963)。

メロンの名に永久に貼りついた一文は、二十年後に彼が仕えた大統領が公表したものです。ハーバート・フーヴァーは回想録で、1931年の閣議論争の際に「メロン氏には公式が一つだけあった。労働を清算せよ、株式を清算せよ、農民を清算せよ、不動産を清算せよ」と書き、その清算が「体制から腐ったものを洗い流す」ものであり、道徳的で進取的な人々がその残骸を所有することになるとしています (Hoover, 1952)。メロンがそう述べたという同時代の記録は存在せず、1952年のフーヴァーには責めを分散させる理由があり、メロンの伝記作者はこの引用を逐語記録ではなく全般的な態度の圧縮として扱っています。1929年から1932年までの財務省の政策の要約として見るなら、この一文はメロンの讃美者が認めたい以上に事実に近いものです。

1932年には黒字は消えていました。税収は所得とともに崩れ、赤字は二十億ドルを超えて進み、メロンが在任の中心に据えた均衡予算の約束は、いまや彼の生涯の仕事を逆転させることを求めていました。6月6日に署名された1932年歳入法は、最高限界税率を25パーセントから63パーセントへ押し戻しました。当時までのアメリカ史で最大の平時増税であり、縮小していく経済のなかへ共和党政権が投じた措置でした。メロンは四か月前にその建物を去っていました。

弾劾とロンドン

1932年1月、テキサス州下院議員ライト・パットマンは下院で立ち上がり、財務長官の弾劾を動議しました。彼の告発は、財務長官がその職にある間に貿易や商業に従事することを禁じた1789年の法律に拠っており、彼はメロンが持ち続けている利害の一覧を読み上げました。銀行、アルミニウム会社、石油会社、海運、石炭です。票はおそらく足りなかったでしょうが、公聴会は破滅的だったはずです。1932年2月12日、フーヴァーはメロンが駐英大使になると発表し、弾劾決議はその空席とともに消えました。

ロンドンは名誉を装った左遷であり、メロンはそこで十四か月にわたってヨーロッパの戦時債務をめぐり成果なく議論しました。それはチャーチルが1925年に戦前平価で金本位へ復帰して以来スターリングに影を落としてきた問題です。彼はローズヴェルトが就任した1933年3月に辞任しました。

それから政府が彼を狙いました。1934年、ピッツバーグの連邦大陪審は1931年の申告書に関する脱税でメロンを起訴することを拒み、司法省は代わりに約三百万ドルの税と加算税を求める民事請求を進めました。中心の主張は、彼が支配する慈善信託への絵画と株式の移転に関わるものでした。手続きは三年続き、八十代のメロンが証言に立ち、租税不服審判所は1937年12月に判断を下しました。わずかな不足税額はあるが、詐欺の告発はまったく成り立たないという内容です。メロンはその判断の四か月前、1937年8月26日にロングアイランドのサウサンプトンで亡くなっていました。

美術館

1936年12月22日、メロンはフランクリン・ローズヴェルトに手紙を書き、自らの美術収蔵品と、それを収める建物の費用を国家に贈ると申し出ました。条件は、建物に一族の名を付けないことでした。議会は彼の八十二歳の誕生日である1937年3月24日、合同決議によってこれを受け入れました。贈与には絵画百二十六点と彫刻二十六点が含まれていました。そのうち二十一点は、ソビエト政府が外貨のために名作を売っていた1930年から1931年のあいだにエルミタージュから購入したもので、ラファエロの《アルバの聖母》、ヤン・ファン・エイクの《受胎告知》、ボッティチェリの《東方三博士の礼拝》が入っています。彼はこの二十一点に六百五十万ドルあまりを支払いましたが、同じころ彼は、健全通貨と均衡予算に最も強く結びつけられたアメリカの官職者でもありました。ナショナル・ギャラリー・オブ・アートは1941年3月17日に開館しました。彼とリチャードが1913年に寄付して設けたメロン産業研究所は、1967年にカーネギー工科大学と合併し、カーネギーメロン大学となりました。

メロンの税制の設計は、彼より長くは生き延びませんでした。1932年の増税は、最高税率を1936年までに79パーセントへ、次の戦争中には90パーセント超へ運んだ連鎖の第一歩でした。その一年後、1933年に築かれた銀行業と投機のあいだの壁が課した規制上の分離は、彼の財産が築かれた土台である銀行業と産業の結合した地位を解体しました。生き延びたのは論のほうです。最高税率を下げれば上端から取る税収が増えるのかというその後のアメリカの論争はすべて、メロンが1924年に示した言葉づかいで行われてきました。その論争はふつう、彼が同じ本で付けた留保、すなわち税制はそのなかのどれか一つの税率表ではなく徴収される総額で判断されなければならないという留保を欠いたまま行われます (Mellon, 1924)。

アメリカ財務省を十一年運営し、弾劾に直面し、自らが仕えた政府に訴追され、そしてその政府にナショナル・モールの建物を与えた人間は、彼だけです。その建物では、彼のラファエロが、彼の率いた省から八百ヤード離れた場所に掛かっています。