Perang Opium: Bagaimana Perdagangan Narkoba Inggris Membalikkan Aliran Perak dan Membuka Tiongkok (1839–1860)

Masalah Perak

Sepanjang sebagian besar abad ke-18, Inggris menghadapi masalah perdagangan dengan Tiongkok yang tampaknya tak bisa dipecahkan oleh kecerdasan komersial apa pun. Masalahnya adalah perak.

Konsumen Tiongkok tidak menginginkan barang-barang Inggris — sementara konsumen Inggris sangat menginginkan barang-barang Tiongkok. Teh, sutra, dan porselen mengalir ke barat dalam jumlah besar; kain wol dan produk manufaktur Inggris hampir tidak menemukan pasar di "Kerajaan Surgawi", yang kaisarnya dengan terkenal menolak produk-produk Eropa sebagai benda-benda penasaran yang tidak diperlukan. Hasilnya adalah transfer perak satu arah dari Inggris ke Tiongkok yang menguras cadangan Bank of England dan membuat para direktur Perusahaan Hindia Timur sama-sama gusar.

Pada tahun 1800, Inggris menghabiskan sekitar £3,6 juta per tahun hanya untuk teh Tiongkok (Morse, 1926). Peraklah yang harus menutup kesenjangan ini. Para pedagang perusahaan di Kanton — satu-satunya pelabuhan di mana perdagangan asing secara resmi diizinkan — menyaksikan stok logam mereka berkurang setiap musim berlayar. Sesuatu harus berubah.

Sistem Kanton itu sendiri memperburuk keadaan. Di bawah pengaturan ko-hong, semua perdagangan asing disalurkan melalui serikat pedagang Tiongkok yang berizin — Cohong — yang bertindak sebagai perantara antara pedagang Barat dan negara Tiongkok. Orang asing dibatasi di sebuah kawasan kecil di luar tembok Kanton, dilarang memasuki kota, dilarang mempelajari bahasa Tiongkok, dan dilarang berbicara langsung dengan pejabat Tiongkok. Cohong menetapkan harga, mengendalikan kredit, dan memungut sewa yang cukup besar dari sistem ini. Ini adalah mekanisme yang dirancang dengan cemerlang untuk menyedot perak asing sekaligus mengisolasi masyarakat Tiongkok dari pengaruh asing.

Namun Perusahaan Hindia Timur — yang jaringan luasnya di Asia memberinya akses ke sumber daya yang tidak tersedia bagi pedagang biasa — telah mengidentifikasi solusinya. Bengal memproduksi sebagian opium terbaik di dunia.

Perdagangan Segitiga

Arsitektur perdagangan opium Inggris memiliki keeleganan yang hanya bisa dimiliki oleh solusi finansial atas masalah politik. Ia beroperasi sebagai sirkuit segitiga, di mana setiap sisi mengonversi satu aset menjadi aset lainnya.

Produsen manufaktur Inggris menjual barang-barang katun dan produk lainnya ke India. Perusahaan Hindia Timur, yang memegang monopoli budidaya opium di Kepresidenan Bengal, melelang peti-peti opium di Kalkuta kepada pedagang swasta berizin — yang dikenal sebagai pedagang negeri — yang kemudian membawa komoditas itu ke pantai Tiongkok. Para pedagang ini, yang selama sebagian besar periode tersebut dilarang dari sistem pabrik resmi Kanton, menjual peti-peti itu kepada penyelundup Tiongkok melalui kapal-kapal yang berlabuh di Pulau Lintin di muara Sungai Mutiara. Perak yang diterima mengalir kembali ke perbendaharaan Kanton perusahaan, yang menggunakannya untuk membeli teh, sutra, dan ekspor Tiongkok lainnya bagi Inggris. Perak tidak perlu meninggalkan Inggris sama sekali.

Pada 1820-an sistem ini menghasilkan volume yang sangat besar. Pendapatan opium perusahaan dari Bengal menjadi salah satu pilar keuangan India Britania, yang mungkin mendanai sekitar sepertujuh dari seluruh biaya administrasi India (Trocki, 1999). Perdagangan ini secara teknis ilegal berdasarkan hukum Tiongkok — larangan yang dikeluarkan Dinasti Qing pada 1729 dan berulang kali ditegaskan kembali — namun penegakannya telah korup di setiap tingkatan, dari pedagang Cohong yang menerima suap hingga pejabat bea cukai yang berpaling ketika perahu penyelundup bergerak naik sungai di malam hari.

Sumber: Morse (1926), Spence (1990), Fay (1975)

Pembalikan telah selesai. Di mana dulu perak mengalir satu arah — dari Inggris dan India ke Tiongkok — kini mengalir sebaliknya. Neraca pembayaran Tiongkok, yang telah mencatat surplus persisten selama beberapa dekade, berubah tajam menjadi defisit. Para pejabat Tiongkok mulai memperhatikan sesuatu yang mengkhawatirkan dalam mata uang mereka sendiri: nilai uang tembaga, yang digunakan untuk transaksi sehari-hari, meningkat relatif terhadap perak yang dibutuhkan untuk membayar pajak. Bagi petani biasa yang pendapatannya dalam tembaga tetapi kewajiban pajaknya ditetapkan dalam perak, arus keluar perak bukanlah fenomena moneter yang abstrak — melainkan kemiskinan dalam bentuk aritmatika.

Lin Zexu dan Penyitaan

Menjelang akhir 1830-an, Kaisar Daoguang telah cukup gelisah untuk bertindak. Diperkirakan 2 juta warga Tiongkok kecanduan opium. Cadangan perak terus menurun. Laporan dari para pejabat menggambarkan kehancuran ekonomi dan sosial yang menyebar dari pelabuhan-pelabuhan pesisir ke pedalaman. Pada Desember 1838, kaisar menunjuk Lin Zexu — yang reputasi integritasnya menjadikannya luar biasa di antara pejabat senior Qing — sebagai Komisioner Imperial di Kanton, dengan tugas mengakhiri perdagangan opium selamanya.

Metode Lin bersifat langsung. Ia mengepung pabrik-pabrik asing di Kanton pada Maret 1839 dan menuntut agar semua pedagang asing menyerahkan stok opium mereka dengan ancaman hukuman mati. Setelah penolakan awal dan negosiasi yang tegang, pengawas perdagangan Inggris, Kapten Charles Elliot, menyarankan kepatuhan dan berjanji bahwa pemerintah Inggris akan mengompensasi kerugian para pedagang. Sebanyak 20.283 peti opium diserahkan — mewakili sekitar 1.400 ton, dengan nilai pasar saat itu sekitar £2 juta (Fay, 1975). Lin secara pribadi mengawasi penghancurannya selama 23 hari: peti-peti dibuka, obat-obatan dicampur dengan garam, kapur, dan air di parit-parit, kemudian dibuang ke laut.

Lin juga menulis surat langsung kepada Ratu Victoria. Ini adalah salah satu dokumen paling luar biasa dari abad ke-19. Ia mengimbau nurani moral ratu, menanyakan bagaimana Inggris bisa mengekspor ke Tiongkok suatu zat yang dilarang di wilayah Inggris sendiri. Ia menguraikan arus keluar perak dan krisis kecanduan dengan presisi. Ia mencatat bahwa hukum Inggris tidak mengizinkan penjualan opium di dalam negeri. Mengapa, ia bertanya, seharusnya diperbolehkan untuk menjualnya kepada warga Tiongkok?

Surat itu tidak pernah sampai kepada Victoria. Para pejabat Inggris di Kanton memastikannya tidak tersampaikan. Namun surat itu masuk ke dalam catatan sejarah sebagai dakwaan yang jernih terhadap seluruh usaha tersebut — dan bukti bahwa setidaknya satu pejabat Tiongkok memahami logika finansial perdagangan itu dengan sangat jelas.

Perang Pertama: Kapal Perang di Sungai Mutiara

Respons Inggris terhadap penyitaan itu bukan bersifat diplomatik. Ini bersifat militer.

Pemerintah Inggris — yang dipimpin saat itu oleh Viscount Palmerston, yang kebijakan luar negerinya memadukan agresivitas komersial dengan keyakinan ideologis yang tulus bahwa perdagangan bebas bermanfaat bagi peradaban — membingkai penyitaan opium sebagai serangan terhadap properti Inggris dan martabat Inggris. Janji kompensasi yang dibuat Elliot kepada para pedagang menciptakan kewajiban pemerintah yang harus dipenuhi. Parlemen memperdebatkan perang itu dengan sengit. Thomas Macaulay mendukungnya; William Gladstone menyebutnya "perang yang lebih tidak adil dalam asal-usulnya, perang yang lebih diperhitungkan dalam perkembangannya untuk menutupi negara ini dengan aib permanen" dari yang mana pun yang bisa ia ingat.

Pemungutan suara berlangsung ketat. Pemerintah selamat dengan selisih sembilan suara. Ekspedisi dikirim.

Teknologi militer memutuskan konflik dengan cepat. Kapal uap Angkatan Laut Kerajaan — yang paling berpengaruh adalah Nemesis, sebuah kapal dayung berlambung besi yang mampu berlayar di sungai-sungai dangkal — mengalahkan kapal-kapal perang jung Dinasti Qing dalam setiap pertempuran. Nemesis dioperasikan bukan oleh Angkatan Laut Kerajaan melainkan oleh Perusahaan Hindia Timur, mencerminkan betapa mendalamnya kepentingan komersial dan militer telah menyatu. Benteng-benteng Tiongkok yang dipersenjatai dengan meriam jatuh akibat pengeboman angkatan laut dalam hitungan jam. Pasukan Inggris mendarat di beberapa titik di sepanjang pantai dan di sepanjang Sungai Yangtze. Pertahanan Kanton runtuh. Ningbo diambil. Shanghai jatuh pada Juni 1842. Pasukan ekspedisi bergerak ke hulu sungai dan mengancam Nanking itu sendiri.

Istana Qing tidak memiliki jawaban atas semua ini.

Perjanjian Nanking

Ditandatangani pada Agustus 1842 di atas kapal HMS Cornwallis yang berlabuh di Sungai Yangtze, Perjanjian Nanking adalah "perjanjian tidak setara" pertama Tiongkok dan menetapkan templat bagi lusinan perjanjian berikutnya yang diperas dari negara Qing yang melemah selama tujuh dekade ke depan.

Ketentuan finansialnya sangat memberatkan. Tiongkok setuju untuk membayar Inggris ganti rugi sebesar 21 juta dolar perak — kira-kira £4,2 juta — yang dibagi menjadi tiga komponen: 6 juta sebagai kompensasi untuk opium yang dimusnahkan, 3 juta untuk melunasi utang yang dimiliki pedagang hong Tiongkok kepada pedagang Inggris, dan 12 juta sebagai ganti rugi perang. Pembayaran akan dilakukan secara cicilan tahunan; kegagalan membayar sesuai jadwal akan dikenakan bunga 5 persen per tahun.

Lima pelabuhan — Kanton, Amoy (Xiamen), Foochow (Fuzhou), Ningbo, dan Shanghai — dibuka untuk perdagangan dan tempat tinggal Inggris. Pulau Hong Kong diserahkan kepada Inggris selamanya. Perjanjian tambahan berikutnya menetapkan prinsip perlakuan paling-disukai-negara, yang berarti Inggris secara otomatis akan menerima setiap hak istimewa komersial yang diberikan Tiongkok kepada kekuatan mana pun. Sistem Cohong dihapuskan.

Yang tidak dilakukan perjanjian adalah melegalkan opium. Kelalaian yang disengaja ini berarti perdagangan berlanjut dalam bentuk semi-rahasia yang sama seperti sebelumnya, kini mengalir melalui pelabuhan perjanjian baru dalam volume yang lebih besar.

Seperti yang dibahas dalam artikel kami tentang Kepanikan 1825 — yang meletus di Inggris hanya tujuh belas tahun sebelum Perang Opium Pertama — siklus kredit membentuk nafsu akan pasar-pasar baru.

Jardine Matheson dan Arsitektur Keuntungan

Para pedagang swasta yang benar-benar memindahkan opium dari Teluk Bengal ke Sungai Mutiara bukanlah fungsionaris tanpa nama. Mereka adalah pengusaha yang membangun institusi komersial yang bertahan lama.

William Jardine dan James Matheson keduanya pernah bekerja dalam sistem Perusahaan Hindia Timur sebelum berdikari sebagai pedagang swasta pada 1820-an. Firma mereka — Jardine, Matheson & Co., yang didirikan di Kanton pada 1832 — menjadi pemain dominan dalam perdagangan opium dengan memadukan logistik canggih dengan lobi politik. Jardine sendiri bepergian ke London dan bertemu dengan Palmerston pada akhir 1839, memberikan intelijen tentang pertahanan pesisir Tiongkok dan peta pendekatan sungai; brifingnya berkontribusi langsung pada perencanaan militer untuk Perang Opium Pertama (Fay, 1975).

Matheson menghitung bisnis dengan ketepatan seorang bankir pedagang. Opium yang dibeli di Kalkuta seharga 250–300 rupee per peti bisa dijual di Tiongkok dengan nilai perak senilai 600–700 rupee, menghasilkan margin 100 persen atau lebih di tahun-tahun yang baik. Laba tahunan perusahaan sepanjang 1830-an dan 1840-an secara rutin melebihi £100.000.

Jardine Matheson bertahan melewati perang-perang, perjanjian-perjanjian, dan legalisasi serta larangan opium yang menyusul kemudian. Hari ini ia beroperasi sebagai konglomerat yang terdiversifikasi yang berkantor pusat di Bermuda dengan kepentingan Asia yang luas, salah satu dari sedikit entitas perusahaan yang asal-usulnya dapat langsung dilacak ke perdagangan opium.

Untuk konteks tentang bagaimana Perusahaan Hindia Timur Belanda merintis model penggabungan perusahaan komersial dengan kekuatan militer yang didukung negara — sebuah templat yang diikuti oleh Perusahaan Hindia Timur Inggris — lihat artikel kami tersebut.

Insiden Arrow dan Perang Kedua

Perdamaian bertahan selama empat belas tahun. Bukan perdamaian yang stabil. Pada Oktober 1856, pejabat Tiongkok menaiki Arrow — sebuah kapal kecil yang terdaftar di Hong Kong dan berlayar di bawah bendera Inggris — di pelabuhan Kanton dan menangkap dua belas awak kapal Tiongkok atas tuduhan pembajakan. Konsul Inggris Harry Parkes mengklaim bahwa penaikan itu melanggar perlindungan bendera dan menuntut permintaan maaf. Pihak berwenang Tiongkok menawarkan permintaan maaf sebagian. Parkes dan komandan Inggris setempat Sir John Bowring memutuskan itu tidak cukup. Kapal perang Angkatan Laut Kerajaan membuka tembakan ke Kanton.

Prancis bergabung dalam kampanye militer dengan dalih yang terpisah: eksekusi seorang misionaris Katolik Prancis di provinsi Guangxi. Pasukan Anglo-Prancis merebut Kanton pada Desember 1857 dan mendirikan pemerintahan boneka. Pasukan ekspedisi bergerak ke utara, mengebom Benteng Taku di muara Sungai Pei-Ho dan mengancam Tianjin, cukup dekat dengan Beijing untuk membuat gelisah istana kekaisaran.

Perjanjian Tientsin yang dihasilkan (1858) membuka sepuluh pelabuhan tambahan, mengizinkan diplomat asing tinggal di Beijing, mengizinkan warga negara asing bepergian ke seluruh pedalaman Tiongkok, dan — yang krusial — melegalkan perdagangan opium. Konvensi Beijing 1860 menetapkan ganti rugi lebih lanjut kepada Inggris dan Prancis, serta penyerahan Kowloon.

Istana Musim Panas — Yuanmingyuan, kompleks luar biasa dari istana dan taman di barat laut Beijing yang membutuhkan dua abad untuk dibangun — dijarah oleh pasukan Inggris dan Prancis kemudian dibakar atas perintah Lord Elgin. Penghancuran ini disengaja dan simbolis: sebuah hukuman yang dirancang untuk mempermalukan istana Qing secara personal.

Perhitungan Finansial

Dampak finansial kumulatif dari dua perang dan perjanjian-perjanjiannya terhadap Tiongkok sangat parah dan bertahan lama.

Total kewajiban ganti rugi dari dua perang dan perjanjian terkait akhirnya melebihi 30 juta tael perak — dana yang harus diekstraksi oleh pemerintah Qing dari penduduk yang sudah menderita akibat deflasi, pengangguran, dan disrupsi sosial. Pada saat yang sama ketika pembayaran asing ini dituntut, pemerintah Qing juga berupaya menekan Pemberontakan Taiping — perang saudara paling destruktif di abad ke-19, yang menelan sekitar 20–30 juta korban jiwa dan sebagian dipicu oleh keputusasaan ekonomi yang diciptakan oleh arus keluar perak.

Konsekuensi moneter sangat parah. Pasokan uang Tiongkok berbasis perak, dan perak sedang pergi. Nilai tukar antara uang tembaga dan tael perak, yang berjalan sekitar 1.000 koin tembaga per tael pada awal 1800-an, memburuk menjadi 1.600 atau lebih pada 1850-an (Spence, 1990). Bagi petani yang hasil panennya dihargai dalam tembaga tetapi kewajiban pajak mereka ditetapkan dalam perak, ini merupakan kenaikan pajak efektif sebesar 50–60 persen tanpa legislasi formal apa pun.

Abad Penghinaan

Bagi negara Tiongkok dan para sejarawannya, Perang Opium tidak berdiri sendiri — mereka adalah bab pembuka dari apa yang kini secara resmi disebut Partai Komunis Tiongkok sebagai "abad penghinaan" (百年屈辱, bǎinián qūrǔ), sebuah periode dari 1839 hingga 1949 ketika kekuatan-kekuatan asing secara sistematis mengekstraksi konsesi, wilayah, dan pembayaran ganti rugi dari Tiongkok yang melemah.

Logika finansial dari penghinaan itu bersifat spesifik. Tiongkok tidak hanya kalah dalam pertempuran militer — ia kehilangan kendali atas tarif pungutan (ditetapkan pada 5 persen oleh perjanjian, membuat industri dalam negeri tidak kompetitif), sistem moneternya (kewajiban berdenominasi perak yang harus dibayarkan kepada kreditur asing), dan kedaulatan hukum atas warga negara asing (klausa ekstrateritorialitas yang menempatkan orang Barat di luar jangkauan hukum Tiongkok). Kombinasi ini — keterbukaan perdagangan tanpa otonomi, kewajiban finansial tanpa kendali fiskal — dalam banyak hal merupakan versi awal dari kondisionalitas yang akan dilampirkan pada pinjaman penyesuaian struktural oleh Dana Moneter Internasional satu abad kemudian.

Sejarah jarang terulang dengan rapi. Namun pengalaman Dinasti Qing — ketika surplus perdagangan diubah menjadi wahana untuk memperkaya pihak asing, ketika kekalahan militer berubah menjadi cicilan utang permanen, ketika mekanisme sirkulasi moneter itu sendiri dijadikan senjata oleh kekuatan asing — meninggalkan sebuah templat tentang bagaimana wujud kerentanan ekonomi ketika pihak lain memiliki kapal perang.

Peti opium terakhir Perusahaan Hindia Timur dilelang di Kalkuta pada 1911. Saat itu, dinasti yang telah ia bantu destabilisasi kurang dari setahun lagi akan mencapai ajalnya sendiri.