कॉर्न लॉज़ की समाप्ति: ब्रिटेन का मुक्त व्यापार की ओर मोड़, 1846
अक्टूबर 1845 के मध्य में सर रॉबर्ट पील ने आयरलैंड से आ रही उन रिपोर्टों को पढ़ना शुरू किया जो एक ऐसे रोग के बारे में थीं जिसकी पहचान कोई नहीं कर पा रहा था। आलू के पौधे खेतों में काले पड़ गए, पहले पूर्वी हिस्सों में और फिर हर कहीं, और जो कंद निकालते समय ठीक दिखते थे वे कुछ ही सप्ताहों में भंडारण गड्ढों के भीतर भूरे-राख गूदे में बदल रहे थे। पील चार वर्षों से प्रधानमंत्री थे और जिस कंज़र्वेटिव पार्टी का वे नेतृत्व करते थे, वह बड़े अंश में ब्रिटिश गेहूँ के भाव की रक्षा के लिए ही अस्तित्व में थी। वह महीना बीतने से पहले ही उन्होंने अपने मंत्रिमंडल में एक ज्ञापन भेज दिया जिसमें प्रस्ताव था कि वे प्राचीरें ढहा दी जाएँ।
इसमें आठ महीने लगे, इसने उनकी सरकार छीन ली, एक पीढ़ी तक उनकी पार्टी को बाँट दिया, और उन्नीसवीं सदी का सर्वाधिक परिणामकारी वाणिज्यिक विधान उत्पन्न किया। जो हुआ वह न वह ब्रिटिश कृषि का पतन था जिसकी भविष्यवाणी ज़मींदारों ने की थी, न वह तत्काल सस्ती रोटी जिसका वादा सुधारकों ने किया था। कुछ और विचित्र घटा: पच्चीस वर्षों तक लगभग कुछ नहीं बदला, और उसके बाद सब कुछ बदल गया।
प्रति क्वार्टर अस्सी शिलिंग
कॉर्न लॉज़ पुराने थे, परंतु जो रूप पील को विरासत में मिला वह शांति की उपज था। 23 मार्च 1815 को, जब नेपोलियन एल्बा से लौट आया था और ब्रिटिश अनाज के भाव युद्धकालीन शिखर से पहले ही खिसक रहे थे, संसद ने आयात अधिनियम पारित किया। उसका नियम रूखेपन की हद तक सीधा था: जब तक घरेलू भाव प्रति क्वार्टर अस्सी शिलिंग तक न पहुँचे, विदेशी गेहूँ ब्रिटिश बंदरगाहों में बिल्कुल प्रवेश नहीं कर सकता था। उस सीमा से नीचे बाज़ार बंद रहता था। जिन ज़मींदारों ने युद्धकालीन भावों के भरोसे ऋण लिए, बाड़े लगाए और जल-निकासी कराई थी, उन्हें अपने लगान के नीचे एक वैधानिक फ़र्श थमा दिया गया था।
विधेयक समिति में ही था जब लंदन में दंगे भड़क उठे, और जिन सदस्यों ने उसके पक्ष में बोला था उनके घरों पर सेना तैनात कर दी गई। उस प्रतिक्रिया ने संसद को रोटी की राजनीति के विषय में कुछ सिखाया, और अस्सी शिलिंग का प्रतिबंध क्रमशः नरम होता गया। 1820 के दशक में विलियम हस्किसन के संशोधन 1828 में वेलिंग्टन के मंत्रिमंडल के अधीन एक सरकती दर-प्रणाली में परिणत हुए, जिसने एकमुश्त प्रतिबंध के स्थान पर ऐसे शुल्क रखे जो भाव चढ़ने पर घटते जाते थे। पील ने स्वयं 1842 के बजट में उस तालिका को और घटाया, अधिकतम शुल्क कम किया, सात सौ से अधिक अन्य शुल्क-मदें छाँटीं, और खोया हुआ राजस्व आयकर को प्रति पाउंड सात पेंस पर पुनर्जीवित करके पूरा किया — शांतिकाल का यह कर तीन वर्ष में समाप्त होना था और आज तक समाप्त नहीं हुआ।
उनमें से प्रत्येक सुधार ऐसी रियायत था जिसने तर्क स्वयं ही सौंप दिया। सरकती दर-प्रणाली यह स्वीकार करती है कि जिस चीज़ का प्रबंधन हो रहा है वह भाव है। जब संरक्षण दीवार के बजाय एक घुंडी बन जाता है, तो शेष प्रश्न केवल यह रहता है कि उसे कहाँ पर रखा जाए, और उस प्रश्न का उत्तर सिद्धांत का नहीं, राजनीति का होता है।
मैनचेस्टर की मशीन
कॉर्न लॉज़ का विरोध 1815 से चला आ रहा था, अधिकतर पर्चेबाज़ी के रूप में। वह एक राजनीतिक शक्ति मैनचेस्टर में बना। 1838 में एक स्थानीय एंटी-कॉर्न लॉ एसोसिएशन बनी; अगले मार्च में विनिर्माण क्षेत्रों से आए प्रतिनिधियों ने उसे राष्ट्रीय एंटी-कॉर्न लॉ लीग में बदल दिया, जिसका संगठन ब्रिटिश सार्वजनिक जीवन में लगभग अभूतपूर्व था।
मैनचेस्टर के छींट-छपाई व्यापारी रिचर्ड कॉब्डेन और रॉचडेल के कताई मिल-स्वामी तथा क्वेकर जॉन ब्राइट ने लीग का पक्ष उतने ही नैतिक स्वर में रखा जितने आर्थिक। ज़मींदारों के लाभ के लिए रोटी पर कर लगाना मज़दूर की मज़दूरी से चोरी था; और बाहर रोका गया अनाज बाहर रोका गया ब्रिटिश कपड़ा भी था, क्योंकि जो देश ब्रिटेन को गेहूँ नहीं बेच सकता वह लंकाशायर का सूती माल भी नहीं खरीद सकता। उनका तर्क स्वार्थ और अंतःकरण को इतनी कसकर बुनता था कि समकालीन कभी उन दोनों को अलग नहीं कर पाए, और इतिहासकार भी नहीं कर पाते।
लीग को भयावह बनाने वाली बात वाक्पटुता से अधिक प्रशासनिक थी। उसने 1840 में शुरू हुई एक-पेनी डाक का उपयोग करते हुए लाखों की संख्या में पुस्तिकाएँ बाँटीं। उसने वेतनभोगी व्याख्याता रखे, एक साप्ताहिक पत्र चलाया, और सबसे प्रभावी काम यह था कि मतदाता सूचियों पर व्यवस्थित रूप से काम किया — चालीस-शिलिंग की स्वतंत्र भूमि खरीदकर योग्य काउंटी मतदाता तैयार किए और संरक्षणवादियों के पंजीकरण एक-एक करके चुनौती दिए। कॉब्डेन 1841 में स्टॉकपोर्ट से और ब्राइट 1843 में डरहम से संसद पहुँचे, इसलिए दबाव सदन के भीतर और बाहर एक साथ पड़ता रहा। शेरिल शोनहार्ट-बेली मतदान सूचियों और निर्वाचन-क्षेत्र आँकड़ों का विश्लेषण करते हुए लीग की वास्तविक उपलब्धि जनता का मत बदलने में नहीं, बल्कि बैठे हुए सदस्यों की अपने हितों की समझ बदलने में देखती हैं (Schonhardt-Bailey, 2006)।
पील का स्वयं का मत-परिवर्तन तब से विवाद का विषय रहा है, क्योंकि जिस व्यक्ति ने आस्था और गणना दोनों को अच्छी तरह छिपाकर रखा, उसमें इन दोनों को अलग करना कठिन है। डगलस अरविन इस प्रसंग को पढ़ते हुए शुल्क-भार के वास्तविक वहन के बारे में पील की समझ को महत्त्व देते हैं: वे मान चुके थे कि संरक्षण आपूर्ति सुनिश्चित किए बिना लगान बढ़ाता है, और उसकी रक्षा की राजनीतिक कीमत अंततः उस वर्ग को मिलने वाले लाभ से अधिक हो जाएगी जिसकी वह रक्षा करता है (Irwin, 1989)। नॉर्मन गैश ने पील के कागज़ात खँगालते हुए एक ऐसा व्यक्ति पाया जिसने रोग आने से बहुत पहले ही तय कर लिया था कि यह व्यवस्था अरक्षणीय है, और जो अवसर की प्रतीक्षा कर रहा था (Gash, 1972)।
फ़ाइटोफ़्थोरा इनफ़ेस्टैन्स ने वह अवसर दे दिया।
मंत्रिमंडल टूटता है
पील ने 1 नवंबर 1845 को अपना प्रस्ताव मंत्रिमंडल के सामने रखा और पाया कि वे अपने ही सहयोगियों में अल्पमत में हैं। नवंबर भर और दिसंबर में प्रवेश करते हुए भी वे दबाव बनाते रहे, पीछे सर जेम्स ग्राहम और कुछ गिने-चुने लोग थे, जबकि मंत्रिमंडल का बड़ा हिस्सा — और उनमें लॉर्ड स्टैनली सबसे अविचल — इनकार करता रहा। 5 दिसंबर को उन्होंने त्यागपत्र दे दिया।
विकल्प खड़ा नहीं हो सका। व्हिग नेता लॉर्ड जॉन रसेल को सरकार बनाने का निमंत्रण मिला, उन्होंने स्वीकार किया, पंद्रह दिन तक टीम जुटाने में विफल रहे, और भार लौटा दिया। पील 20 दिसंबर 1845 को एक विचित्र रूप से बढ़े हुए अधिकार के साथ पद पर वापस लौटे: अब शासन कर सकने वाला एकमात्र व्यक्ति वही थे, और यह सब जानते थे।
उन्होंने 27 जनवरी 1846 को समाप्ति का विधेयक प्रस्तुत किया। वह विधेयक एक ही झटके में शुल्क समाप्त नहीं करता था। उसने राजशाही स्वीकृति मिलने पर तालिका तेज़ी से घटाई, ढाई वर्ष तक एक घटा हुआ अंतरिम शुल्क बनाए रखा, और यह प्रावधान किया कि पूरी संरचना 1 फ़रवरी 1849 को समाप्त हो जाए, केवल प्रति क्वार्टर एक शिलिंग का नाममात्र पंजीकरण शुल्क शेष रहे — जिसे स्वयं 1869 में रॉबर्ट लो ने हटा दिया। संरक्षण एक प्रकाशित समय-सारणी के अनुसार वापस लिया जाना था, जो राजनीतिक रूप से चतुराई थी और आर्थिक रूप से लगभग अप्रासंगिक, क्योंकि उस सारणी के अस्तित्व ने यूरोप के हर अनाज-व्यापारी को बता दिया था कि 1850 में ब्रिटिश मांग कैसी दिखेगी।
| तिथि | उपाय | प्रभाव |
|---|---|---|
| 23 मार्च 1815 | आयात अधिनियम | घरेलू भाव 80 शिलिंग प्रति क्वार्टर तक पहुँचने तक विदेशी गेहूँ पर रोक |
| 15 जुलाई 1828 | सरकती दर अधिनियम | प्रतिबंध के स्थान पर भाव चढ़ने पर घटने वाले शुल्क |
| मार्च 1839 | एंटी-कॉर्न लॉ लीग की स्थापना | मैनचेस्टर-केंद्रित राष्ट्रीय अभियान संगठन |
| 9 मई 1842 | पील का शुल्क बजट | तालिका घटाई, 700+ शुल्क कम किए, आयकर 7 पेंस पर पुनर्जीवित |
| 1 नवंबर 1845 | समाप्ति पर मंत्रिमंडलीय ज्ञापन | पील अपने ही मंत्रिमंडल में अल्पमत में |
| 5–20 दिसंबर 1845 | त्यागपत्र और वापसी | रसेल सरकार बनाने में विफल |
| 15 मई 1846 | कॉमन्स तीसरा वाचन | 327 के मुक़ाबले 229 मतों से पारित |
| 26 जून 1846 | राजशाही स्वीकृति | समाप्ति अधिनियमित, पूर्ण उन्मूलन 1 फ़रवरी 1849 नियत |
| 29 जून 1846 | पील का त्यागपत्र | अपने ही संरक्षणवादियों द्वारा आयरिश दमन विधेयक पर पराजित |
15 मई का मत-विभाजन
बहस महीनों चली और एक पार्टी के विनाश में बदल गई। बेंजामिन डिज़रायली, बिना किसी पद और भरपूर द्वेष वाले एक पिछली-पंक्ति के सदस्य, ने पील पर अपने विरोधियों के सिद्धांतों से शासन करने का अभियोग चलाकर स्वयं को छले गए लोगों की आवाज़ बना लिया — उनके एक पूर्व प्रहार के शब्दों में, पील व्हिगों के नहाते समय उनके कपड़े लेकर चल दिए थे। बात मज़ाकिया थी, सटीक थी, और घातक थी।
तीसरा वाचन 15 मई 1846 को 327 के मुक़ाबले 229 मतों से कॉमन्स में पारित हुआ। ये मत कहाँ से आए, यह देखिए तो दरार का आकार स्पष्ट हो जाता है: पील ने अपना विधेयक व्हिग, रैडिकल और आयरिश समर्थन के बल पर पास कराया, जबकि उनके अपने कंज़र्वेटिव सदस्यों में लगभग दो-तिहाई ने उनके विरुद्ध मत दिया। लॉर्ड्स में भू-हित कोई गुट नहीं बल्कि संविधान ही था, इसलिए अपेक्षा थी कि वहाँ विधेयक मारा जाएगा। इसके बजाय वेलिंग्टन ने उन्हें पंक्ति में बाँध रखा, इस तर्क पर कि जिस उपाय को कॉमन्स ने पारित किया है और जिस पर राजा के मंत्रियों ने स्वयं को दाँव पर लगाया है, उसे उच्च सदन सुरक्षित रूप से नष्ट नहीं कर सकता। पूरे प्रकरण पर उनका निजी आकलन इससे कम उदात्त था, और उनकी यह टिप्पणी कि सड़े हुए आलुओं ने ही सब कर डाला और उन्होंने पील को डर से भर दिया, अधिकांश भाषणों से अधिक जीवित रही है।
राजशाही स्वीकृति 26 जून 1846 को मिली। उसी रात पील की सरकार एक आयरिश दमन विधेयक पर पराजित हुई, जिसे उन्हें दंडित करने के लिए विपक्ष के साथ मत देने वाले संरक्षणवादी कंज़र्वेटिव सदस्यों ने गिराया। उन्होंने 29 जून को त्यागपत्र दिया, और अपना राजनीतिक जीवन समाप्त करने वाले भाषण में श्रेय दूसरे को दे दिया:
"जो नाम इन उपायों की सफलता से जोड़ा जाना चाहिए, वह उस व्यक्ति का नाम है जिसने, मेरा विश्वास है, शुद्ध और निःस्वार्थ प्रेरणाओं से काम करते हुए अथक ऊर्जा के साथ इस ध्येय की पैरवी की, और तर्क से ऐसी अपीलें कीं जो इसलिए अधिक प्रशंसनीय थीं कि वह वाक्पटुता अलंकारहीन और अनलंकृत थी — वह नाम रिचर्ड कॉब्डेन का है।"
उन्होंने अपना शिलालेख भी लिख दिया, और यह वे जानते थे: "हो सकता है कि मैं एक ऐसा नाम छोड़ जाऊँ जिसे उन लोगों के घरों में कभी-कभी सद्भाव के शब्दों के साथ याद किया जाए जिनका भाग्य श्रम करना और माथे के पसीने से अपनी रोज़ की रोटी कमाना है, जब वे भरपूर और बिना कर लगे भोजन से अपनी चुकी हुई शक्ति फिर जुटाएँगे — वह भोजन इसलिए अधिक मीठा होगा कि उसमें अब अन्याय के बोध का खमीर नहीं है।"
पील फिर कभी पद पर नहीं आए। उनकी पार्टी, अपने सबसे सक्षम प्रशासक को निकाल बाहर करने के बाद, 1874 तक संसदीय बहुमत नहीं जीत पाई।
कुछ न होने के पच्चीस वर्ष
ब्रिटिश इतिहास के सबसे प्रसिद्ध उदारीकरण के बारे में एक असुविधाजनक तथ्य यह है: गेहूँ बहुत सस्ता नहीं हुआ।
Source: London Gazette average wheat prices, England and Wales, as compiled in B. R. Mitchell, British Historical Statistics; annual figures rounded to the nearest shilling
इस श्रेणी को पढ़िए और कहानी मौसम की निकलती है, विधान की नहीं। सबसे बुरे अकाल-वर्ष 1847 में भाव लगभग सत्तर शिलिंग तक उछले, जब समाप्ति पहले से कानून थी। 1851 में वे अड़तीस शिलिंग के निकट गर्त तक गिरे, फिर क्रीमिया युद्ध के दौरान रूसी और डेन्यूब की आपूर्ति कटने पर सत्तर शिलिंग से ऊपर चढ़ गए। 1860 के दशक भर गेहूँ चालीस, पचास और साठ शिलिंग के बीच झूलता रहा और 1867 में फिर चौंसठ शिलिंग को छू गया। 1870 में समाप्ति के बाद के दशक की तुलना उससे पहले के दशक से करने वाले किसी प्रेक्षक को इस हस्तक्षेप को पहचानने में कठिनाई होती।
जेफ़्री विलियमसन के वे अनुमान, जो बताते हैं कि 1840 के दशक तक कॉर्न लॉज़ वास्तव में क्या कर रहे थे, इसका कारण समझने में सहायक हैं। सरकती दर-प्रणाली पहले ही बहुत घटा दी गई थी, और ब्रिटिश मांग बाल्टिक तथा काला सागर के निर्यात-योग्य अधिशेष से कहीं तेज़ी से बढ़ चुकी थी, इसलिए 1840 के दशक के आरंभ में वास्तव में बाधक शुल्क छोटा था — समाप्ति ने वह बंधन हटाया जो अब बहुत कुछ बाँध नहीं रहा था (Williamson, 1990)। 1850 का महाद्वीपीय यूरोप ब्रिटिश भाव हिलाने के लिए पर्याप्त अनाज जहाज़ों पर चढ़ा ही नहीं सकता था। दुनिया में फ़ाज़िल गेहूँ नहीं था।
इसे बदलने वाली चीज़ कोई कानून नहीं, बल्कि एक दूसरे महाद्वीप पर हुई परिवहन-क्रांति थी। केविन ओ'रूर्क और जेफ़्री विलियमसन असली अनाज-आक्रमण को 1870 के दशक में रखते हैं, जिसके चालक अमेरिकी रेल-मार्ग की लंबाई, स्टील-पतवार वाले भाप-जहाज़, और लिवरपूल–शिकागो भाव-अंतर को ढहा देने वाले घटते समुद्री भाड़े थे (O'Rourke and Williamson, 1999)। प्रेयरी के गेहूँ को पटरी जितनी ही संस्थागत मशीनरी की आवश्यकता थी: 1848 से 1865 के बीच शिकागो बोर्ड ऑफ़ ट्रेड ने जो श्रेणीबद्ध, गोदाम में रखा और अनुबंध-योग्य बुशेल गढ़ा, उसी ने लिवरपूल के आटा-मिल मालिक को वह जहाज़ी माल खरीदने दिया जिसे उसने कभी देखा नहीं था। जब वह मशीनरी परिपक्व हुई, ब्रिटिश गेहूँ के भाव उन स्तरों तक गिरे जो 1846 में अकल्पनीय थे — 1890 के दशक तक बीस और तीस के आरंभिक शिलिंगों में — और इंग्लैंड की जुताई-खेती एक ऐसी मंदी में उतरी जिससे वह पूरी तरह कभी नहीं निकली।
अतः समाप्ति का महत्त्व बहुत बड़ा था, पर एक चौथाई सदी की देरी के साथ, और उसका असर यह हुआ कि ठीक उसी क्षण ब्रिटेन का दरवाज़ा खुला रहा जब दुनिया बड़े पैमाने पर अधिशेष अनाज उगाना और भेजना सीख रही थी। यह जितनी दूरदृष्टि थी उतना ही सौभाग्य भी।
समाप्ति ने जो नहीं किया
उसने आयरलैंड को नहीं बचाया। समाप्ति को अकाल के आधार पर उचित ठहराया गया और वह अकाल के लिए लगभग अप्रासंगिक थी, क्योंकि आयरलैंड में बाधा आयातित अनाज का भाव नहीं थी, बल्कि उन लोगों के पास पैसे का सर्वथा अभाव था जिन्हें उसकी आवश्यकता थी। 1845 और 1852 के बीच लगभग दस लाख लोग मरे और दस लाख और प्रवास कर गए, जबकि अनाज और पशु आयरिश बंदरगाहों से निकलते ही रहे। पील के प्रशासन ने भारतीय मक्का खरीदा और सार्वजनिक निर्माण-कार्य चलाए, और उसके बाद आई व्हिग सरकार की राहत-नीति उससे भी संकुचित थी।
न ही उसने संरक्षण को एक ब्रिटिश राजनीतिक प्रश्न के रूप में समाप्त किया। उसने जो किया वह यह था कि किस पक्ष को तर्क देना पड़ेगा, यह बदल दिया। कॉब्डेन की अगली परियोजना पारस्परिक थी: मिशेल शेवालिए के साथ बातचीत करके 23 जनवरी 1860 को उन्होंने जिस वाणिज्यिक संधि पर हस्ताक्षर किए, उसने फ़्रांसीसी शुल्क और ब्रिटिश शराब तथा ब्रांडी शुल्क साथ-साथ घटाए, और यूरोप भर में सर्वाधिक-अनुग्रहीत-राष्ट्र संधियों की एक श्रृंखला चला दी। मुक्त व्यापार प्रस्ताव से मान्यता बन गया, और छियासी वर्ष तक मान्यता ही बना रहा — 1880 के दशक के दबावों से गुज़रते हुए, 1903 के उस शुल्क-सुधार अभियान से गुज़रते हुए जिसने कंज़र्वेटिव पार्टी को दुबारा बाँटा, और 1925 में युद्ध-पूर्व समता पर स्वर्ण मान की ओर चर्चिल की वापसी के अपस्फीतिकारी अनुशासन से भी गुज़रते हुए। वह 1932 में समाप्त हुआ, जब आयात शुल्क अधिनियम ने ब्रिटिश आयातों पर सामान्य शुल्क लगाया, प्रतिशोध की उसी लहर में जिसने संयुक्त राज्य में स्मूट–हॉली शुल्क पैदा किया।
1840 का दशक चलते-चलते उदार विजय का दशक जैसा महसूस नहीं होता था। पूँजी उस रेलवे उन्माद में उमड़ रही थी जो 1845 में शिखर पर पहुँचा और अगले वर्ष टूट गया, 1844 का बैंक चार्टर अधिनियम अक्टूबर 1847 के वाणिज्यिक संकट में निलंबित होने ही वाला था, और जिस फ़सल-विफलता ने पील को समाप्ति का तर्क दिया, वही आयातित भोजन का दाम चुकाने के लिए सोना बहा रही थी। समाप्ति, रेलवे का पतन और 1847 की दहशत एक ही उलझा हुआ प्रसंग थे, और समकालीनों ने उन्हें उसी रूप में भोगा।
कॉन्स्टिट्यूशन हिल
पील ने चार वर्ष पिछली पंक्तियों में बिताए, उन व्हिगों का समर्थन करते हुए जिन्हें उन्होंने स्वयं हथियार दिए थे। 29 जून 1850 को — त्यागपत्र के ठीक चार वर्ष बाद — कॉन्स्टिट्यूशन हिल पर उनके घोड़े ने उन्हें गिरा दिया और 2 जुलाई को उनकी मृत्यु हो गई। कॉब्डेन 1865 तक जिए, ब्राइट 1889 तक, इतने लंबे समय तक कि इस सिद्धांत को रूढ़ि बनते देख सकें और उसके नाम पर किए गए बहुत कुछ से अप्रसन्न हो सकें।
गज़ट उसके बाद भी दशकों तक हर सप्ताह ब्रिटिश गेहूँ का औसत भाव छापता रहा, जबकि उसे सक्रिय करने वाला कोई शुल्क शेष न था — वह एक बंद कर दी गई मशीन से बची हुई अंकों की एक पंक्ति थी। 1895 में नॉरफ़ोक का कोई किसान प्रति क्वार्टर तीस शिलिंग देख रहा होता, तो वह कैंसस का भाव पढ़ रहा होता।
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